É professora titular do Departamento de Antropologia Cultural e do Programa de Pós-Graduação em Sociologia e Antropologia do Instituto de Filosofia e Ciências Sociais da Universidade Federal do Rio de Janeiro, doutora em Antropologia Social pelo Programa de Pós-Graduação em Antropologia Social do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro, pós-doutora em "Envelhecimento e Felicidade" e colunista do jornal Folha de S. Paulo e da revista Vogue.

É autora de trinta livros, entre os quais:
A bela velhice; Coroas; Corpo, envelhecimento e felicidade; Velho é lindo!; A Outra; Toda mulher é meio Leila Diniz; A arte de pesquisar; Os novos desejos; Nu & Vestido; De perto ninguém é normal; Infiel: notas de uma antropóloga; O corpo como capital; Noites de Insônia: cartas de uma antropóloga a um jovem pesquisador; Por que homens e mulheres traem?; Intimidade; Tudo o que você não queria saber sobre sexo; Homem não chora. Mulher não ri; SeXo; Por que os homens preferem as mulheres mais velhas?; Liberdade, felicidade e foda-se!; e A invenção de uma bela velhice.